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Description of  Le declenchement de la guerre du Peloponnese. Tome I: Nouvelle histoire de la guerre du Peloponnese [French]

Premier dune srie de quatre ouvrages consacrs lhistoire de la guerre du Ploponnse (431-404 av. J.-C.), ce livre tudie les causes du conflit et prend le contre-pied de la thse de Thucydide. Dans les cinq parties qui composent louvrage, Donald Kagan examine le fonctionnement institutionnel et informel des systmes dalliance en place et retrace lhistoire de la constitution de lalliance spartiate et de la ligue de Dlos (1). Puis, il restitue le contexte troubl du milieu du Ve sicle en rappelant les vnements de ce quon a appel la premire guerre du Ploponnse (vers 460-445) et de la paix de Trente Ans (2 et 3), jusquaux trois crises de lanne 433 (laffrontement entre Corcyre et Corinthe autour dpidamne, le sige de Potide, le dcret de Mgare ) qui allaient prcipiter les deux blocs dans la guerre (4). Une srie de conclusions (5) examinent et critiquent les diffrentes thses sur les causes du conflit, et notamment celles de Thucydide sur la cause la plus vraie , sur la responsabilit de Pricls et sur linluctabilit de la guerre. Restituant, chaque fois que les tmoignages littraires et pigraphiques le permettent, le lien entre les affaires intrieures, lorganisation constitutionnelle et la politique trangre des cits concernes, Donald Kagan examine nouveaux frais la question des origines et des causes de la guerre du Ploponnse en se concentrant sur cette question : la guerre tait-elle invitable ? Thucydide pensait quelle ltait. Lorganisation argumentative, les antilogies, le choix et lordre dexposition des discours rapports, les lments passs sous silence et la construction narrative, tout dans le texte de Thucydide est fait pour ne laisser aucune alternative la guerre et nous convaincre de son inluctabilit partir du moment o on avait permis lempire athnien dexister . Kagan pense que le conflit ntait pas invitable et sa dmonstration fait de ce grand livre dhistoire un manuel de sciences politiques : il contribue duquer et aiguiser notre regard pour lui apprendre discerner toutes les voies, toutes les bifurcations, toutes les possibilits qui permettent des socits diffrentes, concurrentes, voire rivales, de rester dans la politique et dviter davoir la continuer par dautres moyens .